Trastorno de Evitación/Restricción de la Ingestión de Alimentos (ARFID): Guía PIR

Criterios Diagnósticos del DSM-5-TR

El Trastorno de Evitación/Restricción de la Ingestión de Alimentos (ARFID, por sus siglas en inglés) requiere la presencia de un trastorno alimentario o de la ingestión de alimentos que se manifiesta por un fracaso persistente para cumplir las necesidades nutricionales y/o energéticas asociadas.

Para que se cumpla el Criterio A, este fracaso debe estar asociado a uno (o más) de los siguientes cuatro hechos clínicos:

1. Pérdida de peso significativa (o fracaso para alcanzar el aumento de peso esperado o crecimiento escaso en los niños).
2. Deficiencia nutricional significativa (ej. anemia severa, escorbuto, déficit de vitamina B12).
3. Dependencia de alimentación enteral (por sonda) o de suplementos nutricionales orales (batidos hipercalóricos) para sobrevivir.
4. Interferencia importante en el funcionamiento psicosocial (ej. incapacidad para comer en el colegio, aislamiento social por no poder ir a restaurantes, estrés familiar extremo).

Además, el manual impone tres criterios de exclusión (B, C y D): el trastorno no se explica mejor por la falta de alimentos o por prácticas culturales; el trastorno no se produce exclusivamente en el curso de una anorexia nerviosa o una bulimia nerviosa (y no hay evidencia de alteración de la imagen corporal); y el trastorno no se puede atribuir a una afección médica concurrente o no se explica mejor por otro trastorno mental.

Los Tres Fenotipos Clínicos

Aunque el DSM-5-TR no codifica formalmente estos subtipos, la investigación y la práctica clínica (encabezada por el Massachusetts General Hospital) reconocen tres perfiles principales que guían el tratamiento psicológico, pudiendo presentarse de forma mixta:

1Evitación por características sensoriales

Es el perfil más estrechamente ligado al Trastorno del Espectro Autista (TEA). El paciente presenta una hiperreactividad o aversión intensa a las propiedades organolépticas de la comida. Suele llevar a una dieta extremadamente restringida, a menudo limitada a marcas muy específicas de comida, colores concretos (ej. la "dieta blanca" de pasta y pan) o texturas uniformes, rechazando alimentos mixtos.

2Falta de interés aparente (Inapetencia)

El paciente muestra apatía hacia la comida, se sacia con porciones minúsculas o afirma que masticar y tragar supone "demasiado esfuerzo". Este perfil presenta una alta comorbilidad con el TDAH, donde la distractibilidad e hiperactividad hacen que la persona se "olvide" de comer o no tolere estar sentada el tiempo necesario para terminar un plato.

3Miedo a consecuencias aversivas (Fobia a tragar/vomitar)

Normalmente tiene un inicio agudo tras un evento traumático, como un episodio de atragantamiento que requirió la maniobra de Heimlich, una gastroenteritis con vómitos severos o una intubación médica. A partir de ese suceso, el paciente desarrolla una respuesta fóbica condicionada; por ejemplo, negándose a comer sólidos (Fagofobia) por terror a la asfixia, o rechazando alimentos por miedo a tener náuseas (Emetofobia).

Diferencia con los "Picky Eaters"

Uno de los mayores retos diagnósticos en la infancia es diferenciar el ARFID del comportamiento de un niño "melindroso" o selectivo (picky eater). La selectividad alimentaria es una fase evolutiva muy común entre los 2 y los 6 años (neofobia alimentaria). La clave diferencial está en la gravedad clínica: un picky eater rechaza las verduras pero come suficientes macronutrientes para mantener su curva de percentil de peso y crecimiento normal, sin requerir suplementación médica ni sufrir aislamiento psicosocial extremo.